“OIC” 이슬람과 할랄, 왜곡된 시선이 가린 진실

한국 사회는 여전히 이슬람에 대한 편견과 오해 속에 머물러 있다. 일부 여론 주도층은 ‘이슬람=테러’라는 자극적인 이미지를 확대 재생산하며, 무슬림 전체를 극단주의 집단으로 일반화하는 오류를 범하곤 한다. 그러나 이러한 인식은 사실에 기반하지 않을 뿐 아니라, 전 세계 인구의 4분의 1을 차지하는 이슬람권과의 문화적·경제적 협력 가능성마저 스스로 차단하는 결과를 초래한다.

현재 전 세계 무슬림 인구는 약 20억명에 달하며, 이들 대부분은 평화를 지향하고 가족과 함께 평범한 일상을 살아가는 사람들이다. 우리가 자주 찾는 인도네시아, 튀르키예(터키), 말레이시아 등도 무슬림 다수 국가이지만, 평화롭고 안전할 뿐 아니라 한국에 대해 우호적인 입장을 보여주고 있다. 세계에서 가장 많은 무슬림 인구를 보유한 나라는 중동이 아닌 인도네시아로, 이슬람은 이제 아시아 전역에서 주요 종교로 자리 잡으며 세계 곳곳에 널리 퍼져 있는문화권이 되었다.

최근 들어 K-팝과 K-드라마 등 한류의 인기로 인해 중동과 동남아시아를 중심으로 한국에 대한 관심이 빠르게 확산되고 있다. 이슬람권에서도 한국을 친근하게 여기고 동경하는 시선이 늘고 있으며, 이는 한국과 무슬림 세계 간의 문화적 교류와 상호 이해를 확대 할 수 있는 긍정적인 기회로 작용하고 있다.

무슬림에 대한 부정적인 이미지와는 달리, 이슬람권 국가들은 극단주의에 반대하는 입장을 분명히 하고 있다. 세계이슬람협력기구(OIC)의 국가들도 알카에다나 IS와 같은 테러 조직을 공개적으로 규탄하고 있으며, 대다수 무슬림들 역시 이들을 이슬람을 왜곡한 반(反)이슬람 세력으로 인식한다. 그럼에도 불구하고 이슬람 전체를 극단주의 집단과 동일시하는 것은 비합리적인 집단 편향이자, 우리가 극복해야 할 왜곡된 사고방식이다.

이러한 편견은 할랄(Halal)에 대한 인식에도 그대로 반영되고 있다. 과거 한국 정부가 중동 순방을 계기로 할랄 산업 육성 방안을 발표했을 때, 일부 지역에서는 “이슬람 확산”을 우려하는 반대 시위가 벌어지기도 했다. 이는 할랄을 단순히 종교적 개념으로만 받아들이는 협소한 시각에서 비롯된 것이다.

실제로 할랄은 단지 종교적 금기사항이 아닌, 위생과 청결, 안전성을 기반으로 한 글로벌 품질 인증 개념이다. 아랍어로 ‘허용된 것’을 뜻하는 할랄은, 돼지고기나 알코올 등 특정 품목을 제외하고, 생산 및 유통 전 과정이 엄격한 기준을 충족해야 부여되는 국제적 신뢰 마크다.

특히 코로나19 이후에는 무슬림뿐 아니라 전 세계 소비자들 사이에서 할랄 인증이 ‘믿고 먹을 수 있는 안전한 식품’의 상징으로 부상하고 있다. 실제로 할랄 식품 시장은 약 2조 8,000억 달러 규모로, 이는 미국이나 중국 전체 식품시장보다도 큰 수준이다. 유대교 식생활 규범인 코셔(Kosher) 인증 제품을 소비 한다고 해서 유대교로 개종하는 것이 아니듯, 할랄 인증 역시 특정 종교 수용이 아닌, 세계 소비자들이 신뢰하는 품질 기준으로 자리잡고 있다.

이미 일본, 호주, 대만 등 비무슬림 국가들은 할랄 인증을 식품 수출 전략의 핵심 요소로 적극 활용하고 있다. 관광과 식품 산업을 동시에 활성화시키며, 할랄 산업을 국가 차원의 신성장 동력으로 육성 중이다. 반면 한국은 여전히 종교적 프레임에 갇혀 이러한 글로벌 흐름을 충분히 활용하지 못하고 있는 실정이다.

지금은 시각의 전환이 필요한 시점이다. 할랄은 종교적 이슈가 아니라 문화적 연결의 매개이자, 새로운 경제적 기회의 창이다. 다문화 사회로 진입하는 한국 사회에서, 할랄에 대한 이해는 국제사회와의 소통 역량을 높이고 외연을 확장하는 전략적 선택이 될 수 있다. 특히 할랄 인증은 단순한 수출 조건이 아닌, 대한민국 브랜드의 신뢰도를 높이는 외교적 자산으로작용할 수 있다.

한양대 이 교수는 “지구촌 4분의 1에 해당하는 무슬림을 언제까지 편견 속에 가둘 수는 없다”고 강조한다. 무슬림을 낯선 존재로 보는 시선을 거둘 때, 한국은 더 큰 세상과 연결될 수 있다. 그것은 단순한 관용을 넘어서는 전략이며, 지속 가능한 경제적 기회를 여는 문이기도 하다.

할랄을 바로 이해하고 열린 자세로 다가설 때, 한국은 제품을 수출하는 나라를 넘어 신뢰와 문화, 기술을 함께 전하는 세계 속의 파트너로 성장할 수 있다. 이제는 낯섦을 넘어 연결로 나아가야 할 시간이다. ‘할랄’을 향한 우리의 시선이 바뀌는 그 순간, 대한민국의 미래 또한 새로운 방향으로 움직일 것이다.